Contrairement à la plupart des kata d’origine chinoise, Kanku-dai a été formé à Okinawa. Avant d’être changé en Kanku-dai, le kata s’appelait à l’origine Kusunku et portait le nom d’un conseiller militaire chinois venu de Chine à Okinawa à la demande du roi d’Okinawa. Il (Kusunku) a vécu à Okinawa de 1756 à 1761. (Notez que Kusunku est le nom d’Okinawa pour Kung Siang Chin). Kusunku (également prononcé Kushanku ou Kosokun) était un maître de Kempo et pendant son séjour à Okinawa, il a fait une démonstration de ses talents de combattant. La légende dit qu’il a impressionné la foule avec la manière apparemment sans effort avec laquelle il a envoyé des adversaires beaucoup plus grands.

À l’époque, l’un des meilleurs artistes martiaux d’Okinawa était Tode Sakugawa (souvent considéré comme l’une des personnes les plus importantes de l’histoire du karaté). Tode, qui est l’ancien terme pour le karaté, a été donné à Sakugawa comme un titre en reconnaissance de son talent. À l’époque, Sakugawa était l’un des meilleurs étudiants du moine et astronome Peichin Takahara. Étonnamment, on dit que Takahara a suggéré à son élève Sakugawa d’aller s’entraîner sous Kusunku, car Takahara le croyait être l’artiste martial le plus talentueux jamais venu à Okinawa.

Tode Sakugawa a étudié sous Kusunku pendant 6 ans. Kusunku est mort quand Sakugawa avait 28 ans et Sakugawa a formulé le Kusanku kata comme un moyen d’honorer son instructeur et, plus important encore, d’enregistrer ce que Kusunku lui avait appris. Cela illustre l’importance du kata. Datant des années 1700, il n’existe aucun texte écrit ni aucune séquence de film archivant les philosophies ou techniques de combat d’un homme qui a eu une grande influence sur le développement du karaté moderne. Cependant, en étudiant le kata (dans ce cas, le Kanku-dai), nous obtenons un aperçu de l’esprit des anciens maîtres des arts martiaux. Dans Kanku-dai, nous trouvons de nombreuses techniques de main circulaire qui, combinées à de puissantes rotations de la hanche, deviennent un moyen très efficace d’échapper à diverses prises et saisies à courte distance. Une fois que nous nous trouvons à distance, le Kanku-dai implique un changement de position rapide, de nombreuses techniques de simulation et des postures défensives basses. Il vise souvent à attaquer un adversaire avec des coups de pied, abaissant sa garde pour ouvrir les cibles du haut du corps pour une frappe ultérieure.

Bien que le kata soit maintenant connu sous le nom de Kanku-dai, ce n’est pas une abréviation du mot Kusunku. Gichin Funakoshi d’Okinawa (fondateur de Shotokan), en prenant le karaté au Japon continental, a donné au kata un nouveau nom japonais, bien que similaire, de “ Kanku-dai ”, qui signifie “ voir le ciel ” (“ Kun ” – vue et “ Ku ‘ – ciel). Il a également changé les noms de tous les kata qu’il enseignait (par exemple, Passai est devenu Bassai, Wansu est devenu Empi, etc.). Au fil des ans, beaucoup de symbolisme a également été promu de ce kata. Par exemple, généralement promu est le mouvement final du kata où le bras oscille dans un grand arc symbolisant le Yin et le Yang ou le vol de la lune. Comme il n’y a aucune trace écrite de ce kata, une grande partie de son mystère a été perdue. En étudiant sa lignée, elle fut très tôt transmise à Maître Tatsuo Shimabuku. Shimabuku était profondément dévoué au taoïsme et au bouddhisme zen, tant de gens croient que la majorité des explications métaphysiques ont commencé avec lui. De plus, le créateur du kata (Sakagawa) s’est également fortement entraîné sous la direction de l’astronome, Takahara. Par conséquent, il est possible que Sakagawa ait aimé combiner les philosophies et techniques de combat de Kusanku (qui était dans l’armée) avec le symbolisme astronomique qui lui a été enseigné par de Takahara.