Le Kickboxing est un art martial hybride comprenant des éléments de coups de poing et de coups de pied. Il a été développé en adaptant les techniques de combat du Karaté, de la boxe occidentale et du Muay Thai. Il a vu le jour dans les années 1960 au Japon et a gagné des praticiens en Amérique au cours des dix années suivantes. En 1974, sa popularité aux États-Unis a été symbolisée par le premier championnat du monde organisé par la Professional Karate Association. Dans les années 1990, avec l’ajout de techniques de combat au sol adaptées du jiu-jitsu brésilien, il a contribué au développement des arts martiaux mixtes.

Le Kickboxing est considéré comme une version évoluée de l’art martial thaïlandais Muay Thai. Pendant les 13e et 14e siècles, les soldats siamois de Thaïlande pratiquaient une sorte de boxe connue sous le nom de Muay Boran. L’art martial a continué à se développer en tant que système de combat jusqu’au 19ème siècle quand il a été popularisé en tant que forme de récréation, d’autodéfense et de conditionnement physique. Il s’est également transformé en une sorte d’événement sportif avec des règles et l’utilisation d’accessoires de sécurité, y compris des gants. Dans les années 1920, le style était connu sous le nom de Muay Thai.
Quelques années plus tard, un expert japonais en boxe Osamu Noguchi est tombé sur l’art du Muay Thai. Il a toujours voulu développer une technique de combat qui avait l’âme du karaté mais qui permettait de frapper à fond. Après avoir étudié le Muay Thai, il l’a fusionné avec les techniques de contact complet du Karaté et de la boxe, ce qui est finalement devenu ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Kickboxing.

Lorsque le kickboxing a commencé à devenir un sport aux États-Unis dans les années 1970, les combattants ont dû apprendre par un processus d’essais et d’erreurs. La plupart des combattants venaient du Karaté et les combats en plein contact ont mis en évidence certaines lacunes. La quantité d’énergie requise pour le kickboxing était énorme et ils ont trouvé qu’ils n’étaient pas aussi en forme qu’ils l’avaient cru. Leurs coups de poing et de pied n’ont pas été assez efficaces et ils ont également lutté pour rester sur le ring et se battre durant 10 rounds.

Le style de kickboxing américain est dérivé d’une combinaison de boxe occidentale et de karaté. En raison d’un ensemble de règles qui n’autorise ni le corps à corps ni les coudes ni assez souvent les genoux, le style de kickboxing américain favorise fortement les mains de style boxe et les coups de pied de style karaté. Benny “the Jet” Urquidez est l’un des produits les plus connus du style kickboxing américain.

Les kickboxeurs néerlandais ont tendance à utiliser davantage leurs mains que les Thaïlandais. Ils sont connus pour les combinaisons de mains suivies d’un coup de pied. Il y a un fort sentiment de mouvement dans le style hollandais, plus que dans le style thaïlandais plus commercial. Les combattants de style hollandais utilisent leur jeu de jambes défensivement pour éviter les frappes, ainsi que pour mettre en place leurs combinaisons. Ils ont également moins tendance à utiliser massivement les coudes et à se fier au corps à corps que le style thaïlandais favorise. Le style est inspiré par la boxe occidentale, les styles de karaté comme le Kyokushin qui ont fait leur chemin aux Pays-Bas, ainsi que le Muay Thai. La vidéo ci-dessous présente Rob Kaman, l’un de leurs pionniers du kickboxing néerlandais et un excellent exemple du style.